大堡礁

大堡礁是世界上最大的珊瑚生态体系,也是唯一可在外太空中可见到的生命有机体。大堡礁位于澳大利亚东海岸，是世界7大自然奇观之一，并在1981年被列为世界自然遗产。

大堡礁珊瑚生态体系绵延2300多公里，从昆士兰南部班达堡BUNDABERG到北端约克角顶端为止。这个珊瑚生态体系是由小岛，珊瑚沙岛，珊瑚砂礁岩和三千多个独立的珊瑚礁组成，覆盖面积达三十五万平方公里。

珊瑚是如何形成的

珊瑚是形成珊瑚礁和珊瑚沙岛并最终造就大堡礁的基本建设材料。珊瑚礁和珊瑚沙岛是从成千上万的海洋生物的骨架上建设起来的巨大石灰石体。

珊瑚是由单独的珊瑚虫组成，这些细小的生物如火柴头般大小。它们通过分裂方式繁殖，从一分为二，二分为四等等。这一过程叫做珊瑚无性繁殖。这些珊瑚虫是建设珊瑚礁主要海洋动物。珊瑚虫能够吸收碳酸钙并把它转变成石灰石。在其体内植物的帮助下，珊瑚虫能在其身下铺设起坚硬的石灰石。这些珊瑚虫一旦在其殖民地联合在一起，它们就能创建起了另人惊奇的不同形态的彩色珊瑚。

多样的珊瑚种类

珊瑚形状千姿百态，有扇型、鹿角型、枝状、大脑型、花瓶型、蘑菇型和碟型珊瑚。珊瑚理想的生活环境为温暖的浅水，有洋流，大量的阳光和含盐的海水。不同的珊瑚生长速度也不相同，其中有许多种类要几百年的时间才能形成。

然而，这些壮观的珊瑚也有天敌，棘冠海星便是其天敌之一。在过去15年中，棘冠海星都有不同程度的爆发。太阳恋人号执行了一项监测和根除这些天敌的计划，以减少其对这个美丽环境的影响。